索诺拉沙漠位于美国和墨西哥交界处，覆盖了加利福尼亚湾的北部，从墨西哥的下加利福尼亚州的东北部一直扩展到美国加利福尼亚州的东南部、亚利桑那州的西南部和索诺拉州的西部。它是美洲四大沙漠之一，面积310,000平方公里。西面是半岛山脉（Peninsular Ranges），半岛山脉将它与加利福尼亚丛林（California chaparral and woodlands）和下加利福尼亚沙漠分隔开来。北面是莫哈韦沙漠、大盆地（Great Basin）和科罗拉多高原。东面是海拔较高的亚利桑那山脉温带针叶树林和西马德雷山脉森林。索诺拉-锡那罗亚热带干旱林是索诺拉沙漠和锡那罗亚州热带干旱林之间的过渡地带。索诺拉沙漠包括科罗拉多沙漠和尤马沙漠。[1]
注：索诺拉沙漠风光图册和动物图册[2]
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气候特点

位于美国南部加尼福尼亚州和亚利桑那州的索诺拉沙漠环绕加州海湾向南延伸进入墨西哥。它包容了最大的从山角向盆地扩展的宽阔的冲击坡，索诺拉几乎占据了大约美国一半的州府。有一条亚热带回归线穿越这里，所以在气候上很少发生持续24小时的冻结温度。与美国北部的其他沙漠不同，它具有很大的盆地、是一方温度适宜的陆封地。[3]
这里是被沙漠吟游诗人约翰·凡戴克称为“太阳之火的王国”。虽然在索诺拉沙漠也有一些黄沙漫漫的不毛之地，但由于接近加利福尼亚海湾和太平洋，拥有冬季雨季（来自太平洋的暴风雨）和夏季雨季（孕育充分的夏季季风带来的降雨），每年的降水量达120-300毫米。使这里成为仅有的生机盎然的沙漠。因灌溉形成大片肥沃农地；这里也有居民，境内有许多印第安人保护区。[4]
它的独特的气候和双降雨模式，使这里成为仅有的生机盎然的沙漠。索诺拉沙漠里有居民、有巨大的仙人掌类植物、有矮树丛和多种灌木。可叹的是在炎热的夏季，这里的温度高达110℉。索诺拉沙漠的南部，冬天气温温和，多种植物和动物在这里休养生息。
索诺拉沙漠的确日晒旺盛、热得要命。不过此地的象征物：高举着枝干的萨瓜罗──也就是北美洲巨人柱──可不是什么孤寂的栖木，专供荒漠上的兀鹫停歇；而是一座座蓄水池构成的森林，滋养着丰沛的生命。短短数小时的一场雨还没下完，许多仙人掌就已长出新的支根来吸收水滴。这种植物的构造可像手风琴一般胀大，以容纳额外的液体。
索诺拉生态系，它都是一个惊人的实例，显示一群群面对严苛环境的生物体如何活得欣欣向荣，而不只是苦撑而已。